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ProyectoMascota.com: Erizos como mascotas

¿Qué son?

Los erizos son pequeños animales insectívoros, cubiertos por espinas agudas. Ni las patas ni la cola son muy visibles durante el movimiento normal del erizo. Los erizos se asumen una posición de pelota de espinas cuando se sienten amenazados, lo que los deja invulnerables al ataque de cualquier depredador.

Los erizos tienen un pelaje suave en sus caras y panzas, por lo que no son enteramente pinchudos. Sus espinas no tienen rebarbas, y se sienten más como un arbusto duro, que como un montón de agujas (a menos que el erizo esté enojado).

Los Erizos Pigmeos Africanos miden de 10 a 22 centímetros de largo al alcanzar la madurez, y poseen unas de las narices más activas del reino animal.

Temperamento

Los erizos tienen la tendencia a ser bastante nerviosos, y por lo general bajarán su cabeza emitiendo un rápido bufido o ronquido.Esto muestra un frente muy pinchudo a cualquier potencial enemigo. Cuanto más se acostumbre a ti tu erizo, menos mostrará este comportamiento, y sus espinas se ubicarán planas.

El erizo como mascota

Los erizos no son por lo general animales falderos, pero si deseas algo que sea diferente, no muy grande, y definitivamente adorable, entonces tal vez un erizo es para ti.

Los erizos son animales de hábitos nocturnos. Si tus horarios giran en torno a las altas horas de la noche, el erizo puede ser un buen compañero. Sin embargo, si eres de los que saltan de la cama muy temprano en la mañana, y te acuestas temprano al anochecer, es posible que tu erizo y tú nunca lleguen a verse!

La mayoría de los erizos raramente o nunca muerden. Aunque sí puede suceder como con cualquier animal.

Los erizos requieren relativamente poco mantenimiento. No han necesidad de sacarlos a dar una vuelta en medio de una tormenta, o de llevarlo al parque durante una ola de calor. Son pequeños, pero no muy pequeños. Les gusta recibir algo de atención, pero no la necesitan en grandes cantidades.

Los erizos viven un promedio de 4 a 6 años, aunque algunos llegan a los 8 años de edad.

Erizos y olor

Los erizos tienen las narices increiblemente activas! Ellos olfatearán todo lo que se les ponga en frente.

Los erizos no tienen glándulas de olor - como tienen los hurones - y mientras su jaula se mantenga en condiciones razonables de aseo, normalmente habrá poco olor. La mayoría de los erizos pueden entrenarse para que utilicen un arenero, como lo hacen los gatos. Incluso aquellos que no aprendan a utilizar un arenero, harán sus necesidades en un solo lugar de la jaula, lo que hace la tarea de limpieza más sencilla.

El alimento que le ofrezcas, sin embargo, sí puede afectar el olor de sus heces. En términos generales, cuanto más húmeda sea la comida, mayor la cantidad de excremento y de olor.

Los erizos jóvenes y las erizos preñadas o que están amamantando suelen tener un olor más fuerte en su orina y excrementos.

Si encuentras que la jaula de tu erizo suele oler mal, intenta cambiar su alimentación, o bien asear más seguido.

Eligiendo un erizo

Conocidos como Pigmeos Africanos, son en realidad una mezcla de un par de especies de erizos. Los de Cuatro Dedos o Panza Blanca (Atelerix albiventris) y los Erizos de Algeria (Atelerix Algirus), así como los de Pruner (Atelerix frontalis / Atelerix pruneri) tienen tendencia a ser bien portados, y muy raramente, si es que alguna vez, llegan a morder a su dueño.

Los de cuatro dedos o panza blanca, suelen tener una cara más blanca o clara, mientras que los de Pruner tienen una cara más oscura o con máscara. La diferencia más evidente es el número de dedos en las patas traseras. Los de erizos Pruner y los de Algeria tienen cinco dedos, mientras que los de panza blanca también son conocidos como "cuatro dedos" por razones obvias (pero sólo en sus patas traseras)

Los erizos egipcios o de orejas largas (el tamaño de las orejas son el factor diferenciador más obvio) tienen la fama de poseer una personalidad más agresiva, y frecuentemente muerden.

La mejor edad para adquirir un erizo es al poco tiempo de haberse destetado (luego de las 6 a 8 semanas de edad). Los erizos son completamente independientes para esta edad, y se adaptan a los nuevos dueños mucho más fácilmente mientras son jóvenes. Lo que no significa que un erizo más viejo no pueda acostumbrarse y ser amigable hacia ti. Sólo hará falta un poquito más de tiempo y de paciencia!

Los erizos han sido considerados históricamente como criaturas solitarias, que generalmente no se llevan bien con otros erizos, y que sólo se acercan unos a otros para reproducirse. Aunque esta visión está cambiando, con muchos criadores que mantienen al menos grupos de hembras juntas, y en algunos casos, grupos de machos. Si vas a tener más de un erizo junto, asegúrate de proveer espacio suficiente. Los erizos parecen muy felices cuando se los tiene en forma individual, excepto cuando ya han sido compañeros de otros erizos.

Cuando el Erizo llega a casa...

Los erizos son artistas del escape. Asegúrate que su jaula tenga aberturas que sean muy pequeñas de modo que no pueda ni atravesarlas ni atorarse en ellas. Los erizos pueden pasar por aperturas que son apenas más grandes que su cráneo, y lo harán. También pueden trepar cualquier cosa.

Temperatura: los erizos necesitan mantenerse más tibios de lo que habitualmente mantienes tu casa.

Alimento. Al principio lo mejor es alimentar al erizo con lo mismo que comía en la tienda o en el criadero, al menos para ayudarlo a ajustarse al cambio. Idealmente deberías alimentarlo con alimentos comerciales para erizo. Si no puedes hallar comida específica para erizo, entonces puedes ofrecerle comida dietética premium para perro o gato, al menos hasta que encuentres comida para erizo.

Agua. Puedes utilizar una botella de agua como las usadas con los cuyos (cobayos), o un platito con agua.

Jaula, cama, madriguera. El espacio debería ser lo suficientemente grande, al menos 2 ó 3 veces el tamaño de tu erizo. Para su cama, utiliza aserrín de pino, o mejor aún, de álamo. Evita el cedro! Su madriguera la puedes hacer con cualquier cosa, como ser un tramo grande de tubo de plomería (no de plomo), o una caja vacía de Kleenex con una puertita recortada en un extremo.

Juego. Juega con tu nuevo amigo tanto y tan seguido como quieras, recordando que tu erizo probablemente se canse rápidamente, especialmente cuando jóven, por lo que dale tiempo a descansar. También se recomienda mantener el ambiente no muy iluminado, y no muy ruidoso. Cualquiera de esos dos factores aumentará el nerviosismo de un nuevo erizo. 

Expectativas. Tu erizo va a estar nervioso e incómodo debido al cambio a un nuevo hogar. A los erizos no les gusta el cambio, y se apoyan principalmente en su agudo sentido del olfato para ubicarse. No te sorprendas si tu erizo parece poco sociable por un tiempo. Hace falta tiempo para que el erizo se ajuste a un nuevo hogar.

Socialización

Los erizos tienen tendencia a ser nerviosos por naturaleza, y no gozan de la mejor visión del reino animal. Principalmente utilizan su sentido del olfato. Su sentido del oído es un lejano segundo, y la visión queda relegado al último. En efecto, la visión se utiliza principalmente como fuente de advertencia de peligros. La audición sirve ambos propósitos: localizar sonidos interesantes, o advertirlos de peligros. Y el olfato lo utilizan para encontrar cosas a las que ya están acostumbrados. Ten esto en cuenta cuando trates de ganarte el corazón de un erizo.

Cuando recién traes un erizo como mascota, es importante que tu nuevo amigo se familiarice con tu aroma y lo reconozca como algo amistoso. Debido a su dependencia en el sentido del olfato, si constantemente cambias de perfume, o utilizas cosas con fuertes aromas, vas a tener mucha más dificultad de lo normal - aunque de ninguna manera es una tarea imposible.

La mejor forma de socializar tu erizo es pasar la mayor cantidad de tiempo que puedas (sin sobre estresarlo) y sostenerlo suavemente o jugar con él. Los erizos que estan muy familiarizados con sus humanos suelen ser mucho más amistosos - aunque depende de cada erizo, ya que como con cualquier animal su personalidad varía en forma individual.

En resumen, los erizos estarán mejor con atención regular por períodos cortos, más que con infrecuentes períodos de mucha atención. Unos pocos minutos cada día es mucho mejor que muchas horas una vez a la semana.

Cómo manipular un erizo

A la mayoría de los erizos no les gusta (al menos al principio) que les acaricien las espinas. Sostén tu erizo suavemente, y permite que se desenrosque en tus manos. Déjalo explorar tus manos y brazos, y eventualmente comenzará a sentirse comodo contigo cuando se de cuenta que no eres peligroso. Podrás llegar al punto en que puedas acariciar al erizo a lo largo de la espalda; algunos disfrutan que los rasquen entre las espinas, pero este nivel de confianza toma tiempo en lograrse.

Algo que debes hacer antes de levantar cualquier erizo, es permitir que te huela las manos antes de levantarlos. De esa forma, aprenderá que es seguro ser levantado.

La forma recomendada para levantar un erizo es con las manos a cada lado de él, luego suavemente acerca tus manos y levantalo con las manos formando una copa. Jamás levantes a un erizo de cualquier forma que signifique que tus dedos podrían quedar en el medio de sus espinas si decidiera enrrollarse. El estar en medio de una bola de erizo es una experiencia extremadamente dolorosa.

La mayoría de los erizos aprenderán a subirse a tus manos a medida que te conocen. Una vez en tus manos, puedes pasar a tu amigo a tu pierna (te recomiendo colocar una toalla por protección), o sobre el pecho.

Presentando el erizo a mis otras mascotas

Por lo general no hay muchos problemas en la interacción de erizos con otras mascotas. Normalmente dependerá de la personalidad de tus otras mascotas. Los perros o gatos más agresivos podrían intentar morder o dar un zarpaso al erizo (una acción que muy raramente se repetirá, si el animal es capaz de aprender de sus errores). Algunos terriers o perros de caza podrían ser la excepción, y deberían ser mantenidos separados de los erizos, por la seguridad de ambos. Los erizos están admirablemente bien protegidos.

Mientras supervises los primeros encuentros entre tu erizo y tus otras mascotas, no debería existir ningún problema. La única preocupación podría ser si tu erizo viera a alguna de tus mascotas como fuente de alimento. Por ejemplo, los erizos gustan del sabor de la cola de la iguana!

Fuente: hedgehoghollow.com